跛腳的巨人：中國即將爆發的危機
Stumbling Giant: The Threats to China’s Future
- 作者： 譚寶信
- 原文作者：Timothy Beardson
- 譯者：吳國卿
- 出版社：聯經出版公司
- 出版日期：2014/
作者簡介
譚寶信（Timothy Beardson）
1984-1999年創立克羅斯比金融控股公司（Crosby Financial Holdings），當時是遠東最大的獨立投資銀行；1989年榮獲第一家中國授予執照的外商投資銀行。後來轉售他人。
譚寶信曾在達弗斯世界經濟論壇（World Economic Forum）等場合發表經濟與策略議題，並經常應政府、大學、董事會、軍方和央行邀請發表演講。
《跛腳的巨人：中國即將爆發的危機》，2013年出版時名列倫敦《泰晤士報》「每週暢銷書」排行榜。本書檢視中國未來能否取代美國成為下一個超級強權，以及中國在21世紀將面臨的挑戰。
譚寶信現為網路雜誌《中國展望》董事長，該雜誌刊登有關中國前途的高品質文章。他本人也經常在電視和廣播節目上接受訪談。
譚寶信熱心指導年輕輩創業家，也擔任中國牛津獎學金會長；該基金提供有才華的貧寒中國大學畢業生財務支援，進入牛津大學攻讀研究課程。他也是私募股權公司Albert Place Holdings Limited董事長。
電子郵址：tjbeardson@gmail.com
網站：www.timothy-beardson.com
推特：@timothybeardson
網路雜誌：www.china-outlook.net
目錄
給台灣讀者的序文
前 言 面對重重挑戰
第1章 今日中國的歷史淵源
第2章 破裂的經濟模式
第3章 虛幻的知識經濟
第4章 金融體系的弱點與風險
第5章 社會福利：缺少一把安全傘
第6章 環境惡化與生態浩劫
第7章 威脅社會穩定的因素
第8章 威脅國內穩定的因素
第9章 認同意識：國家和黨的未來
第10章 美國與中國的共同利益和敵對
第11章 與各強權的關係
第12章 中亞各國的威脅
第13章 第四度空間未宣告的戰爭？
第14章 與鄰國的關係緊張
第15章 世界舞台上的中國
第16章 結論
致謝
前 言 面對重重挑戰
第1章 今日中國的歷史淵源
第2章 破裂的經濟模式
第3章 虛幻的知識經濟
第4章 金融體系的弱點與風險
第5章 社會福利：缺少一把安全傘
第6章 環境惡化與生態浩劫
第7章 威脅社會穩定的因素
第8章 威脅國內穩定的因素
第9章 認同意識：國家和黨的未來
第10章 美國與中國的共同利益和敵對
第11章 與各強權的關係
第12章 中亞各國的威脅
第13章 第四度空間未宣告的戰爭？
第14章 與鄰國的關係緊張
第15章 世界舞台上的中國
第16章 結論
致謝
序
給台灣讀者的序文（節錄）
從我寫完《跛腳的巨人》後，有一些重大的發展，必須要進一步說明。最顯著的是，東亞的軍事活動大幅增加。中國與日本、菲律賓和越南發生明顯的衝突，與南韓、馬來西亞和印尼也有較隱而未宣的爭執。
在所有這些爭議中，北京都要求與各國進行一對一的談判，拒絕進行集體磋商，而這種策略顯然對較小的國家不利。菲律賓和越南無疑地希望東南亞國協（ASEAN）在兩國與中國的海上爭議中採取立場，不過，目前未涉入爭議的國家寧可保持緘默，以便繼續與中國貿易、獲得中國的投資和貸款。儘管如此，幾乎整個東亞如今已捲入軍備競賽，使亞洲頓時變成全世界最大的武器進口地區。
……
雖然中國是全球人口最多的國家，且在經濟和軍事上是地區最大強權（不把美國的軍力考慮在內的話），其好戰的姿態正刺激那些受到威脅的國家強化彼此的聯結。它們一方面不希望被視為形成一個反對中國的聯盟，另一方面卻正在試探安全防衛手的合作方式。
印度和菲律賓正與日本對話，澳洲、甚至越南則與美國協商。中國主張主權的範圍遠達東南亞，現在已引發世界第四多人口的印尼表達其不安，雖然印尼過去極力嘗試保持中立。
台灣過去二十年的民意調查顯示，支持獨立的人口增加、主張與中國統一則減少。2013年和2014年的調查支持這個說法，且兩種立場的趨勢都在增強。三十歲以下的台灣年輕人比一般大眾更傾向支持獨立。事實上，82％的年輕反對最終的統一。另一方面，自稱「中國人」的人口比率持續下滑，而自稱「台灣人」則不斷增加。
在2008年，台灣就是否以「台灣」名義申請加入聯合國（換句話說，成為一個真正獨立的國家，與中國斷絕任何關係）舉行公民投票。在投票的約三分之一人口中，有95％的人贊成。由於投票率低於50％的門檻，這場公投歸於無效。不過，有許多國家認為，偏於50％參與率就可以決定組織政府的議題。歐盟從1979年以來選舉投票率就已從62％跌到43％。
這意謂北京要想招撫台灣，只剩下鬆散的聯盟這個痛苦的選項──也許採取類似北美自由貿易協定──否則只能訴諸強硬的軍事冒險。同樣可能的發展是，以飛彈對準台灣和訴諸威脅，可能最終導致斷絕達成協議的途徑。……
國內的問題也同樣重要。在勞動力減少造成工資成本上升的情況下，中國建立創新文化的能力對創造未來的經濟成長極其重要。當局的注意力已轉向科學論文，認為中國必須製造更多研究論文。這方面的難處是，官方政策鼓勵發表低品質的論文。中國在2012年生產的研究論文數量排名世界第二，但全球前二十大論文發表國家中，有十八國的論文引述次數超過中國。
中國現在是全球最大汽車市場，我們可能期待這會鼓勵國內產業變得愈來愈創新。不過，國內品牌的汽車已持續多年喪失市占率，直到今年初已下降到23％。中國沒有一個汽車品牌有全球性的競爭力。沒有一輛中國汽車取得可在美國銷售的認證。美國諮詢業者博斯公司2014年說：「嘗試建立一個高競爭力、世界級中國汽車產業的工業政策已經存在數十年，基本上它已失敗。」……
中國的環境已遭到嚴重破壞，且迄今未見明顯改善的跡象。2014年的國家報告指出，五分之一的農地遭到鎳、鉛、鎘、汞和砷的汙染已達危險水準。其他報告也已揭露，落後的農耕方法導致水汙染惡化。中國仰賴大量使用抗生素在非治療用途上，這已削弱人們對疾病的免疫力和從抗生素藥物獲益的能力。
在新疆管理維吾爾人的策略似乎全面潰敗，如果想在這個多種族和多文化的省分維持政權，可能需要一套懷柔而非鎮壓的新策略。
人口趨勢可能是對中國在21世紀的未來影響最大的因素。勞動力減少推升勞動成本，社會快速老化意謂沉重的財政壓力，而極度的兩性人口差距，代表犯罪增加的可能性和未來的不穩定。不過，最重要的影響是，中國的總人口達到頂峰後將開始顯著減少。
2013年放寬一胎化政策，為中國扭轉出生率穩定下滑帶來一線希望。在1970年代初期，中國每年出生的人口多達二千七百萬人，現在只有一千六百萬人。學界研究指出，到2100年人數可能降到四百萬人。人口變遷的影響雖緩慢，但卻很難改變方向。
遺憾的是（也或許意外的是）全國出生率大幅下降並非由一胎化政策造成。總生育率（也就是每一名婦女一輩子生育的子女數）從1970年到1980年下降超過一半。這是在1979年一胎化政策真正造成影響之前的情況。……
雖然改革已明列於2013年底的三中全會公報，但迄今的改變很少。反貪瀆運動仍持續積極推行，偶爾打擊一個主要目標，和江澤民及胡錦濤時代沒有兩樣。不過，打擊的對象通常是當時領導人的政治對手。
三中全會後的少數幾項發展之一是，調整一胎化政策。這在減少干預社會自由上受到歡迎，不過，正如前面所述，它的影響不大，不太可能對人口成長產生任何效果。
習近平在位的時間可能長達十年，現在還走不到兩年半。有人建議為了推動重大改革，他必須對自由派的觀點和媒體採取強硬立場，以便贏得決策菁英的共識和支持。
不過，我們還記得胡錦濤和溫家寶曾說，環境已經令人無法忍受、不平等具有破壞性、貪瀆可能動搖共產黨的政權，而經濟已走到無法永續的地步。儘管這些分析精闢入裡，但沒有帶來任何改變。這讓我們想起俄羅斯普亭（Putin）和麥維德夫（Medvedev）的分析和不作為。胡錦濤和溫家寶任期結束時，中國的情況已惡化到超過當初的分析。
在共識決定的中國，很少事情快速進行，因此如果兩年後沒有什麼進展，我們將被迫做出當局無意進行必要改革的結論。
必須激進改革有三個理由，其一是這攸關中國維繫其成長的能力，其次是攸關共產黨保住政權的機會，第三則是如果中國想崛起成為世界強權，就必須改革和變得更有效能。許多（但不是全部）必要的改革已有人提出，只是尚不清楚這些改革會不會實際推行。
前言
面對重重挑戰（節錄）
中國會不會、以及何時會取代美國成為超級強權，是個耗費眾多人許多時間和精力的問題。
中國是過去三十年來變遷速度最快的國家。在這麼短的時間內，把世界四分之一人口從共產主義帶進一個基本上是市場導向的經濟體──未經歷內戰──是人類史上最大和最和平的一場反革命。
中國政府及其人民共同擁有一個渴望，即建立一個現代、進步、強大和受尊重的國家。它們也擁有一個重視社會超過個人的悠久文化傳承。中國當然不是唯一有此種渴望的國家，但這卻經常是對中國誤解與恐懼的根源。
要了解中國真正的地位，我們必須欣賞它的歷史，並從內部和外部詳細事務來考量—從教育一直到經濟。我們必須克服（通常是拒斥）既有的假設和結論。中國其實比表面上更虛弱，它未來的崛起圍繞著許多威脅；而且雖然中國能夠、且會進一步壯大，但它不會取代美國成為超級強權—至少在這個世紀不會。
這不是要低估中國在國際舞台的崛起：中國崛起可能是自十九世紀共產主義誕生以來最重要的世界發展。中國崛起的影響還更大，因為它持續的時間可能比共產主義1917年開始統治、到1989年在主要國家崩潰的約七十年還久。
據估計，中國在西元一年時的國內生產毛額（GDP）占世界26％，在1600年時占29％。這些統計數據很重要，暗示中國在世界占有支配地位；但實際上並非如此。季辛吉提到「中國在世界事務重建核心角色」的說法是錯誤且誤導大眾的。中國的世界影響力向來有限，它的軍隊從未越過裏海東岸，雖然絲路曾達古羅馬，中國在十五世紀初期也數度航行到非洲東岸，但中國在最盛時期最多不過是一個極大的區域強權。羅馬和大英帝國是跨大陸強權，而中國不是。因此，說中國崛起躍上世界舞台，比時下流行的說法「（大舉）復興」更貼切些。
中國近代的成長歷史很值得關注，未來的展望更是如此。據追蹤印刷與網際網路新聞報導的德州全球語言監測機構（Glabal Language Monitor）調查，中國是過去十年最被廣泛閱讀的題材。然而最可能決定結果的因素，往往不是最被注意的因素：有些人的報導似乎完全只注意經濟因素。
二十世紀下半葉以來有許多國家角逐世界領導權：在1960年代，許多人談到德國將取代美國；1980年代是日本；現在我們已進入（相當憂喜參半的）太平洋世紀；我們看到《當中國統治世界》之類的書（2012年）──也有人預測《中國即將崩潰》（2003年）。
中國在1976年毛澤東去世和文化大革命結束後，面對一個重大挑戰：中國何去何從？現在我們知道答案；但這些變遷如何發生（和為什麼）卻較不明顯。我們正處在中國發展可能從根本發生變化的階段。為了探討和預測未來將如何變化，我們應該檢視從中國歷史可以學到哪些教訓。我在本書追溯造就今日中國的一些歷史事件，探索中國成功的原因，並辨識若干我相信攸關了解其未來的主題。中國在經歷一段持續穩定的成長後，正面臨幾乎有如文化大革命結束時一樣嚴苛的挑戰。新挑戰──如國內的人口危機和邊境政權的崩解──隱然成形；中國已展現可觀的解決問題技巧，但這些才能目前正面臨嚴酷的新挑戰，例如公共衛生、國家整合、政權存續（以及世界將如何因應中國崛起）等日益迫切的問題。
思考中國在這個關鍵時刻怎麼看待自己、並且檢視它如何（和多快）改變，應該很有幫助。2012年，美國Pew的調查問中國民眾認為哪些議題對他們很重要。答案顯示物價上漲、官員貪瀆、所得不平等、食品安全、空氣汙染，以及製造品品質是主要議題5。今日中國民眾關切的議題很值得注意，但同樣值得注意的是中國明日將面對的威脅。
2012年國家主席胡錦濤在表示，貪瀆將考驗中國共產黨的統治。但還有許多其他問題—從失業到黨統治的正當性、人口、中國在世界經濟的地位，以及國內和邊界之外地區的不安定等問題。中國人民必須從種族的觀點（因此也是從人口觀點）看自己的國家，並思考其社會和經濟將如何運作。中國是一個民族國家還是帝國？中國嚴重的生態破壞會不會汙染外國？全世界最多的人口是否將面對日益升高的不穩定？中國研究能力的進步是否會讓世界畏懼？中國若持續興起，應該如何行事？
過去幾十年來，中國在面對和解決挑戰上的表現令人刮目相看。一胎化政策是一個勇敢的政治決策（雖然現在可能是問題的根源）。其核子和太空計畫獲得輝煌的成就；而且很少人料到中國經濟會在1980年到2000年間成長四倍。
約有五億人脫離貧窮。共產黨政府捨棄反覆無常的毛澤東烏托邦主義，成功達到可以客觀評價為滿足國家渴望的成就。但這並不能掩蓋、或淡化部分成就付出了龐大人員成本的事實。
許多國際注意力聚焦在中國安然度過近來的西方金融危機和隨之而來的動盪。不管中國是否會屈服於新一波貸款壞帳、或是能設法度過危機，這仍然攸關尋求世界經濟穩定的西方人士的利益。有些人預測，中國已找到駕馭市場力量的更好方法，並已準備好協助西方克服其經濟與金融陣痛。不過，經濟成長減緩加上經濟與就業的交互影響可能帶來不穩定。不管個人的政治傾向如何，很少人希望看到一場導致國家分崩離析的內部鬥爭。
因此，中國面對幾個重大挑戰；但要列舉每一種緊張的來源幾乎不可能辦到，所以我將只專注在可能帶來最大衝擊的挑戰。中國今日面對的主要挑戰十分嚴重，包括環境、福利、人口、就業、邊境、資源、科學和穩定──各種經常重疊的因素。中國的政治體制常遭到批評；畢竟它不是自由民主體制。然而，短短兩百年前，中國目前的體制有許多成分在西方也不會令人感到突兀：從歷史觀點，今日自由民主的價值並非人類的普世價值──即使在西方也不是。可以想見的是，經濟和社會發展目標的優先順序高於政治改革。中國領導人──至少在過去三十年間──必須克服的問題向來在規模和嚴重程度上都遠超過西方領導人。中國政府近幾十年來在行政管理上的成就，使它足以躋身歷來最成功政府之林。
本書回顧今日中國的背景，探究它如何發展到今日，以及我們可以從中學到哪些因應未來的教訓。我們將檢驗中國經濟如何發展到今日的水準，以及它面臨的挑戰，尤其是結構性的失業和虛弱的低成本製造經濟模式。中國深受工資上揚和失業激增的雙重難題，主要的經濟挑戰是能否改變其模式──不管是藉由建立一個創新經濟體，或變得更加消費導向。這已證明比想像中更難辦到，而我們將探究這其中的原因，包括教育、文化、道德和政治方面的因素。
從我寫完《跛腳的巨人》後，有一些重大的發展，必須要進一步說明。最顯著的是，東亞的軍事活動大幅增加。中國與日本、菲律賓和越南發生明顯的衝突，與南韓、馬來西亞和印尼也有較隱而未宣的爭執。
在所有這些爭議中，北京都要求與各國進行一對一的談判，拒絕進行集體磋商，而這種策略顯然對較小的國家不利。菲律賓和越南無疑地希望東南亞國協（ASEAN）在兩國與中國的海上爭議中採取立場，不過，目前未涉入爭議的國家寧可保持緘默，以便繼續與中國貿易、獲得中國的投資和貸款。儘管如此，幾乎整個東亞如今已捲入軍備競賽，使亞洲頓時變成全世界最大的武器進口地區。
……
雖然中國是全球人口最多的國家，且在經濟和軍事上是地區最大強權（不把美國的軍力考慮在內的話），其好戰的姿態正刺激那些受到威脅的國家強化彼此的聯結。它們一方面不希望被視為形成一個反對中國的聯盟，另一方面卻正在試探安全防衛手的合作方式。
印度和菲律賓正與日本對話，澳洲、甚至越南則與美國協商。中國主張主權的範圍遠達東南亞，現在已引發世界第四多人口的印尼表達其不安，雖然印尼過去極力嘗試保持中立。
台灣過去二十年的民意調查顯示，支持獨立的人口增加、主張與中國統一則減少。2013年和2014年的調查支持這個說法，且兩種立場的趨勢都在增強。三十歲以下的台灣年輕人比一般大眾更傾向支持獨立。事實上，82％的年輕反對最終的統一。另一方面，自稱「中國人」的人口比率持續下滑，而自稱「台灣人」則不斷增加。
在2008年，台灣就是否以「台灣」名義申請加入聯合國（換句話說，成為一個真正獨立的國家，與中國斷絕任何關係）舉行公民投票。在投票的約三分之一人口中，有95％的人贊成。由於投票率低於50％的門檻，這場公投歸於無效。不過，有許多國家認為，偏於50％參與率就可以決定組織政府的議題。歐盟從1979年以來選舉投票率就已從62％跌到43％。
這意謂北京要想招撫台灣，只剩下鬆散的聯盟這個痛苦的選項──也許採取類似北美自由貿易協定──否則只能訴諸強硬的軍事冒險。同樣可能的發展是，以飛彈對準台灣和訴諸威脅，可能最終導致斷絕達成協議的途徑。……
國內的問題也同樣重要。在勞動力減少造成工資成本上升的情況下，中國建立創新文化的能力對創造未來的經濟成長極其重要。當局的注意力已轉向科學論文，認為中國必須製造更多研究論文。這方面的難處是，官方政策鼓勵發表低品質的論文。中國在2012年生產的研究論文數量排名世界第二，但全球前二十大論文發表國家中，有十八國的論文引述次數超過中國。
中國現在是全球最大汽車市場，我們可能期待這會鼓勵國內產業變得愈來愈創新。不過，國內品牌的汽車已持續多年喪失市占率，直到今年初已下降到23％。中國沒有一個汽車品牌有全球性的競爭力。沒有一輛中國汽車取得可在美國銷售的認證。美國諮詢業者博斯公司2014年說：「嘗試建立一個高競爭力、世界級中國汽車產業的工業政策已經存在數十年，基本上它已失敗。」……
中國的環境已遭到嚴重破壞，且迄今未見明顯改善的跡象。2014年的國家報告指出，五分之一的農地遭到鎳、鉛、鎘、汞和砷的汙染已達危險水準。其他報告也已揭露，落後的農耕方法導致水汙染惡化。中國仰賴大量使用抗生素在非治療用途上，這已削弱人們對疾病的免疫力和從抗生素藥物獲益的能力。
在新疆管理維吾爾人的策略似乎全面潰敗，如果想在這個多種族和多文化的省分維持政權，可能需要一套懷柔而非鎮壓的新策略。
人口趨勢可能是對中國在21世紀的未來影響最大的因素。勞動力減少推升勞動成本，社會快速老化意謂沉重的財政壓力，而極度的兩性人口差距，代表犯罪增加的可能性和未來的不穩定。不過，最重要的影響是，中國的總人口達到頂峰後將開始顯著減少。
2013年放寬一胎化政策，為中國扭轉出生率穩定下滑帶來一線希望。在1970年代初期，中國每年出生的人口多達二千七百萬人，現在只有一千六百萬人。學界研究指出，到2100年人數可能降到四百萬人。人口變遷的影響雖緩慢，但卻很難改變方向。
遺憾的是（也或許意外的是）全國出生率大幅下降並非由一胎化政策造成。總生育率（也就是每一名婦女一輩子生育的子女數）從1970年到1980年下降超過一半。這是在1979年一胎化政策真正造成影響之前的情況。……
雖然改革已明列於2013年底的三中全會公報，但迄今的改變很少。反貪瀆運動仍持續積極推行，偶爾打擊一個主要目標，和江澤民及胡錦濤時代沒有兩樣。不過，打擊的對象通常是當時領導人的政治對手。
三中全會後的少數幾項發展之一是，調整一胎化政策。這在減少干預社會自由上受到歡迎，不過，正如前面所述，它的影響不大，不太可能對人口成長產生任何效果。
習近平在位的時間可能長達十年，現在還走不到兩年半。有人建議為了推動重大改革，他必須對自由派的觀點和媒體採取強硬立場，以便贏得決策菁英的共識和支持。
不過，我們還記得胡錦濤和溫家寶曾說，環境已經令人無法忍受、不平等具有破壞性、貪瀆可能動搖共產黨的政權，而經濟已走到無法永續的地步。儘管這些分析精闢入裡，但沒有帶來任何改變。這讓我們想起俄羅斯普亭（Putin）和麥維德夫（Medvedev）的分析和不作為。胡錦濤和溫家寶任期結束時，中國的情況已惡化到超過當初的分析。
在共識決定的中國，很少事情快速進行，因此如果兩年後沒有什麼進展，我們將被迫做出當局無意進行必要改革的結論。
必須激進改革有三個理由，其一是這攸關中國維繫其成長的能力，其次是攸關共產黨保住政權的機會，第三則是如果中國想崛起成為世界強權，就必須改革和變得更有效能。許多（但不是全部）必要的改革已有人提出，只是尚不清楚這些改革會不會實際推行。
前言
面對重重挑戰（節錄）
中國會不會、以及何時會取代美國成為超級強權，是個耗費眾多人許多時間和精力的問題。
中國是過去三十年來變遷速度最快的國家。在這麼短的時間內，把世界四分之一人口從共產主義帶進一個基本上是市場導向的經濟體──未經歷內戰──是人類史上最大和最和平的一場反革命。
中國政府及其人民共同擁有一個渴望，即建立一個現代、進步、強大和受尊重的國家。它們也擁有一個重視社會超過個人的悠久文化傳承。中國當然不是唯一有此種渴望的國家，但這卻經常是對中國誤解與恐懼的根源。
要了解中國真正的地位，我們必須欣賞它的歷史，並從內部和外部詳細事務來考量—從教育一直到經濟。我們必須克服（通常是拒斥）既有的假設和結論。中國其實比表面上更虛弱，它未來的崛起圍繞著許多威脅；而且雖然中國能夠、且會進一步壯大，但它不會取代美國成為超級強權—至少在這個世紀不會。
這不是要低估中國在國際舞台的崛起：中國崛起可能是自十九世紀共產主義誕生以來最重要的世界發展。中國崛起的影響還更大，因為它持續的時間可能比共產主義1917年開始統治、到1989年在主要國家崩潰的約七十年還久。
據估計，中國在西元一年時的國內生產毛額（GDP）占世界26％，在1600年時占29％。這些統計數據很重要，暗示中國在世界占有支配地位；但實際上並非如此。季辛吉提到「中國在世界事務重建核心角色」的說法是錯誤且誤導大眾的。中國的世界影響力向來有限，它的軍隊從未越過裏海東岸，雖然絲路曾達古羅馬，中國在十五世紀初期也數度航行到非洲東岸，但中國在最盛時期最多不過是一個極大的區域強權。羅馬和大英帝國是跨大陸強權，而中國不是。因此，說中國崛起躍上世界舞台，比時下流行的說法「（大舉）復興」更貼切些。
中國近代的成長歷史很值得關注，未來的展望更是如此。據追蹤印刷與網際網路新聞報導的德州全球語言監測機構（Glabal Language Monitor）調查，中國是過去十年最被廣泛閱讀的題材。然而最可能決定結果的因素，往往不是最被注意的因素：有些人的報導似乎完全只注意經濟因素。
二十世紀下半葉以來有許多國家角逐世界領導權：在1960年代，許多人談到德國將取代美國；1980年代是日本；現在我們已進入（相當憂喜參半的）太平洋世紀；我們看到《當中國統治世界》之類的書（2012年）──也有人預測《中國即將崩潰》（2003年）。
中國在1976年毛澤東去世和文化大革命結束後，面對一個重大挑戰：中國何去何從？現在我們知道答案；但這些變遷如何發生（和為什麼）卻較不明顯。我們正處在中國發展可能從根本發生變化的階段。為了探討和預測未來將如何變化，我們應該檢視從中國歷史可以學到哪些教訓。我在本書追溯造就今日中國的一些歷史事件，探索中國成功的原因，並辨識若干我相信攸關了解其未來的主題。中國在經歷一段持續穩定的成長後，正面臨幾乎有如文化大革命結束時一樣嚴苛的挑戰。新挑戰──如國內的人口危機和邊境政權的崩解──隱然成形；中國已展現可觀的解決問題技巧，但這些才能目前正面臨嚴酷的新挑戰，例如公共衛生、國家整合、政權存續（以及世界將如何因應中國崛起）等日益迫切的問題。
思考中國在這個關鍵時刻怎麼看待自己、並且檢視它如何（和多快）改變，應該很有幫助。2012年，美國Pew的調查問中國民眾認為哪些議題對他們很重要。答案顯示物價上漲、官員貪瀆、所得不平等、食品安全、空氣汙染，以及製造品品質是主要議題5。今日中國民眾關切的議題很值得注意，但同樣值得注意的是中國明日將面對的威脅。
2012年國家主席胡錦濤在表示，貪瀆將考驗中國共產黨的統治。但還有許多其他問題—從失業到黨統治的正當性、人口、中國在世界經濟的地位，以及國內和邊界之外地區的不安定等問題。中國人民必須從種族的觀點（因此也是從人口觀點）看自己的國家，並思考其社會和經濟將如何運作。中國是一個民族國家還是帝國？中國嚴重的生態破壞會不會汙染外國？全世界最多的人口是否將面對日益升高的不穩定？中國研究能力的進步是否會讓世界畏懼？中國若持續興起，應該如何行事？
過去幾十年來，中國在面對和解決挑戰上的表現令人刮目相看。一胎化政策是一個勇敢的政治決策（雖然現在可能是問題的根源）。其核子和太空計畫獲得輝煌的成就；而且很少人料到中國經濟會在1980年到2000年間成長四倍。
約有五億人脫離貧窮。共產黨政府捨棄反覆無常的毛澤東烏托邦主義，成功達到可以客觀評價為滿足國家渴望的成就。但這並不能掩蓋、或淡化部分成就付出了龐大人員成本的事實。
許多國際注意力聚焦在中國安然度過近來的西方金融危機和隨之而來的動盪。不管中國是否會屈服於新一波貸款壞帳、或是能設法度過危機，這仍然攸關尋求世界經濟穩定的西方人士的利益。有些人預測，中國已找到駕馭市場力量的更好方法，並已準備好協助西方克服其經濟與金融陣痛。不過，經濟成長減緩加上經濟與就業的交互影響可能帶來不穩定。不管個人的政治傾向如何，很少人希望看到一場導致國家分崩離析的內部鬥爭。
因此，中國面對幾個重大挑戰；但要列舉每一種緊張的來源幾乎不可能辦到，所以我將只專注在可能帶來最大衝擊的挑戰。中國今日面對的主要挑戰十分嚴重，包括環境、福利、人口、就業、邊境、資源、科學和穩定──各種經常重疊的因素。中國的政治體制常遭到批評；畢竟它不是自由民主體制。然而，短短兩百年前，中國目前的體制有許多成分在西方也不會令人感到突兀：從歷史觀點，今日自由民主的價值並非人類的普世價值──即使在西方也不是。可以想見的是，經濟和社會發展目標的優先順序高於政治改革。中國領導人──至少在過去三十年間──必須克服的問題向來在規模和嚴重程度上都遠超過西方領導人。中國政府近幾十年來在行政管理上的成就，使它足以躋身歷來最成功政府之林。
本書回顧今日中國的背景，探究它如何發展到今日，以及我們可以從中學到哪些因應未來的教訓。我們將檢驗中國經濟如何發展到今日的水準，以及它面臨的挑戰，尤其是結構性的失業和虛弱的低成本製造經濟模式。中國深受工資上揚和失業激增的雙重難題，主要的經濟挑戰是能否改變其模式──不管是藉由建立一個創新經濟體，或變得更加消費導向。這已證明比想像中更難辦到，而我們將探究這其中的原因，包括教育、文化、道德和政治方面的因素。
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